¿Cuál es uno de los desafíos más mencionados por pastores y feligreses en las iglesias?

Según una extensa investigación realizada por la Fundación Lilly, a través de entrevistas con líderes religiosos y miembros de congregaciones, la calidad de la predicación pastoral es una preocupación recurrente. Mientras que algunos pastores poseen un talento natural para hablar con elocuencia desde el púlpito, otros requieren capacitación para alcanzar su máximo potencial. Sin embargo, todos coinciden en la importancia fundamental de esta habilidad en el liderazgo eclesiástico y en la necesidad de mejores métodos para desarrollarla.

Este desafío llevó a la organización Lilly Endowment Inc. a otorgar una subvención de 1.25 millones de dólares a la Universidad Taylor para establecer la iniciativa PREACH, cuyo objetivo es promover y fortalecer una predicación que inspire, motive y guíe a las congregaciones a conocer y amar a Dios, viviendo su fe cristiana con mayor plenitud.

PREACH—siglas en inglés de Preparing, Resourcing, Equipping, and Coaching for Homiletic Excellence (Preparación, Recursos, Capacitación y Mentoría para la Excelencia Homilética)—estará bajo la dirección del Rev. Greg Dyson, pastor del campus de Taylor y vicepresidente de Vida Espiritual y Liderazgo Intercultural. Esta innovadora iniciativa trabajará con iglesias para construir relaciones y ofrecer a los pastores recursos que la Universidad Taylor está desarrollando como parte de la subvención. Los participantes podrán obtener un certificado en predicación, y la subvención también financiará la creación de una nueva especialización menor en Homilética (el arte de la predicación y la escritura de sermones) en la universidad.

«La visión detrás de PREACH era pensar en grande y fuera de lo convencional sobre cómo podríamos equipar y capacitar a esta generación actual y futura de pastores», explicó Dyson. «Nos hicimos preguntas como: ¿Y si recorremos el país para encontrar a quienes están predicando con excelencia pero no son muy conocidos? ¿Y si los traemos a Taylor para interactuar con nuestros estudiantes? ¿Y si invitamos a otros pastores a nuestro campus para recibir mentoría de estos expertos?»

Para facilitar este proceso de formación homilética, Taylor ha desarrollado un laboratorio especializado, donde los pastores participantes podrán poner a prueba su estilo y técnica de predicación, mientras son observados en tiempo real por expertos. El PREACH Lab cuenta con un ventanal de observación unidireccional, iluminación profesional y cámaras en diferentes ángulos para analizar la predicación desde distintas perspectivas. Incluso el púlpito es de vidrio, permitiendo evaluar los movimientos corporales y ofrecer retroalimentación detallada. Además, los pastores que participen podrán involucrarse en el programa de Capilla de la universidad.

Este laboratorio llevará el nombre del Rev. Dr. Richard Allen Farmer, un querido amigo de la Universidad Taylor que falleció el año pasado. El Dr. Farmer fue Decano de la Capilla en Taylor a finales de los años 90 y, tras dejar la universidad, continuó siendo un orador frecuente en sus capillas. Era ampliamente reconocido por su profunda enseñanza de las Escrituras, sus conmovedoras bendiciones finales, su talento como pianista y cantante, y su compromiso con el cuidado pastoral. La inauguración oficial del laboratorio se celebrará con una ceremonia de corte de cinta el 25 de abril.

«PREACH traerá grandes beneficios a los estudiantes de Taylor», comenta Dyson. «Tendrán la oportunidad de interactuar con estos pastores y, en particular, de aprender de oradores dinámicos que pueden servir como modelos de una predicación sólida y efectiva. Además, la especialización menor en Homilética brindará formación específica y esencial para aquellos que ingresan directamente al ministerio a tiempo completo después de graduarse de Taylor, algo cada vez más común antes de que continúen con estudios de posgrado».

Dyson también expresó su entusiasmo al presentar al primer director de PREACH: el Rev. Dr. Timothy McConnell, pastor principal de la Primera Iglesia Presbiteriana en Colorado Springs, una congregación con más de 3,000 miembros y un ministerio vibrante. McConnell continuará liderando su iglesia mientras asume sus nuevas responsabilidades en Taylor.

«Queríamos un pastor con experiencia real», señala Dyson. «Estamos emprendiendo algo ambicioso, por lo que seleccionamos a alguien con trayectoria y reconocimiento. Buscábamos a un predicador apasionado y comprometido que ministrara cada semana con convicción, y el Pastor Tim cumple con todos esos requisitos».

¿Por qué PREACH encaja tan bien en Taylor? Dyson—quien cuenta con más de 30 años de experiencia predicando en iglesias por todo el país—destaca la misión central de la universidad como institución cristiana y el papel fundamental que desempeñan los pastores en el fortalecimiento de una congregación floreciente.

«Taylor no es una iglesia, pero como creyentes, nosotros somos la iglesia, el cuerpo de Cristo», afirma Dyson. «Nuestros estudiantes están conectados con más de 60 iglesias locales como parte de su experiencia en Taylor. Ven de primera mano el impacto de los pastores como mentores y defensores de la fe. Creo que, como institución cristiana, tenemos la responsabilidad de preocuparnos por la iglesia local, tal como lo hizo Jesús. Esta es nuestra forma de retribuir a la iglesia y a su liderazgo pastoral».